el flogisto la sustancia que nunca exsistio...
Según las antiguas concepciones griegas, todo lo que puede arder contiene dentro de sí el elemento fuego, que se libera bajo condiciones apropiadas. Las nociones alquímicas eran semejantes, salvo que se concebían los combustibles como algo que contenía el principio de "azufre" (no necesariamente el azufre real).
(imagen: Ernst Sthal)
Una
preocupación central de la química en el siglo XVIII era el proceso de
combustión. Cuando las sustancias se calentaban hasta el punto de
incandescencia, los científicos vieron que emitían algo —vapores o humo—, y lo
interpretaron como una pérdida de la sustancia original. Ese «algo» que
supuestamente se perdía en el proceso de combustión se llamó flogisto, una
palabra acuñada en 1697 por el químico alemán Ernst Stahl. Pero qué era
exactamente ese flogisto seguía siendo materia de debate. Para algunos, era un
elemento en sí mismo; para otros, era una esencia contenida en los materiales
combustibles, sin la cual la combustión era imposible.
Georg Ernst Stahl (1660-1734),
siguiendo a su maestro Becher (1635-1682), creyó que las sustancias estaban
formadas por tres tipos de “tierra”, más el agua y el aire. A una de las tres
tierras, aquella que Becher había llamado “combustible”, la rebautizó como
flogisto (del griego, que significa “quemado” o “llama”), al que le asignó el
noble y supremo propósito de ser el agente y el sostén de la combustión. La
combustión, según Stahl, consistía en un intercambio de flogisto, que fluía
entre los materiales con la soltura (aunque con más calor) del éter; quemarse
era dejar escapar flogisto (que como un humo invisible se mezclaba con el aire),
y lo que un químico moderno llamaría reducción consistía en incorporar el
flogisto flotante como para tenerlo listo para una nueva combustión.
El
concepto del flogisto dio lugar a algunas anomalías. Si fuera un componente de
los materiales combustibles, al perderse durante la combustión, los residuos
tenían que pesar menos de lo que pesaban las sustancias antes de quemarse, y ése
era el caso de algunas, como la madera. Pero ciertos metales, cuando se
calentaban, se convertían en una sustancia blanda llamada calx; en estos casos,
el residuo pesaba más que el metal original. Esta anomalía fue ignorada por
muchos defensores de la teoría del flogisto. Otros la racionalizaban sugiriendo
que el flogisto tenía un peso negativo, provocando que el residuo pesase más
cuando el flogisto se había Consumido
Algunos historiadores afirman que
la teoría del flogisto puede considerase como la primera gran teoría de la
química moderna. A principios del siglo XVIII, el médico Georg Ernst Stahl
(1660-1734) siguiendo las ideas de su maestro J.J.Becher (1635-1682), propuso
una explicación conjunta de la calcinación de los metales, la combustión de los
cuerpos combustibles y la respiración de los animales, basada en la existencia
de un "principio de la combustibilidad" que denominó "flogisto". De acuerdo con
sus ideas, los metales estaban formados por flogisto y la cal correspondiente,
de modo que, cuando se calcinaban, el flogisto se desprendía y dejaba libre la
cal. Del mismo modo, para obtener el metal a partir de la cal, era necesario
añadirle flogisto, el cual podía obtenerse a partir de una sustancia rica en
este principio, como el carbón.
Mirando retrospectivamente, cuando la mayoría de las personas educadas hoy día
comprende el papel del oxígeno en la combustión y todos los estudiantes de
química saben que la combustión es un proceso de cambio químico, cuyo resultado
no produce pérdidas o ganancias significativas de masa, es fácil sentirse
superior a aquellos tempranos buscadores de la verdad. Pero eran personas
capaces, y sus razonamientos tenían sentido bajo la luz del limitado
conocimiento que poseían.
fuentes consultadas: http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0314-01/flogisto.htm
http://www.uv.es/bertomeu/material/museo/macque2.htm
http://www.portalplanetasedna.com.ar/flogisto.htm
fuentes consultadas: http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0314-01/flogisto.htm
http://www.uv.es/bertomeu/material/museo/macque2.htm
http://www.portalplanetasedna.com.ar/flogisto.htm